Marlies Mulders: “We moeten het aantal mannen in de top van het bedrijfsleven doorbreken”

Het Female Finance Executive event is dan ook meer dan een setting waarin geborreld en gebabbeld wordt. “Voor vrouwen moet het wel ergens over gaan”, stelt ze duidelijk. “We willen er wat van leren of iets anders van waarde uithalen, dus dat is exact wat we op de planning hebben staan. Het thema is Nice girls should get the corner office, een verwijzing naar de bestseller van Lois P. Frankel. In het boek wordt gesuggereerd dat je als vrouw in een boardrol je moet leren gedragen als een man, omdat je er anders niet lang zal gedijen. Ik geloof dat hiermee juist de ongelijkheid in stand wordt gehouden.”

Daarom is er voor het Female Finance Executive event voor een andere insteek gekozen. “Het thema geeft ons de ruimte om de kracht van vrouwelijk leiderschap te benadrukken. Het is interessant voor vrouwen die tips hebben voor andere ambitieuze vrouwen, maar ook een tof evenement voor professionals die worstelen om zich staande te houden in hun rol. We zorgen ervoor dat je met nieuwe tools en kennis terugkeert naar de boardroom, zodat je hopelijk steviger in je schoenen staat.”

In de introductie vermeldden we het al even, maar Marlies is al enkele jaren niet meer werkzaam bij TriFinance. “Na mijn werkzaamheden als Senior Project Consultant, ging ik aan de slag als CFO bij EP&C Patent Attorneys. Afgelopen maand ben ik daar gestopt, omdat ik mijn eigen onderneming - MACE - wil uitbouwen. Als zelfstandig managementconsultant ben ik gespecialiseerd in strategic control en help ik organisaties om de stip op de horizon te stellen. Ik implementeer en monitor de beleidslijnen voor het bedrijf, waardoor ik mij bezighoud met informatievoorziening, onverwachte zaken en stakeholdermanagement. Naast deze managementwerkzaamheden, ben ik ook regelmatig dagvoorzitter. Ik heb dit afgelopen jaar meerdere keren gedaan, waaronder voor het RVO. Daarbij helpt het dat ik een training heb gedaan bij het Nederlands Debat Instituut.”

Hoewel vrouwelijk leiderschap een belangrijk issue is, heeft Marlies haar twijfels bij deze term: “Ik vind het moeilijk om het aan gender op te hangen. Vrouwen hebben in de regel andere kwaliteiten dan mannen. Zo zijn vrouwen beter om in de belangen van het geheel te denken en rekening te houden met stakeholders. Mannen daarentegen zijn meer resultaat- en statusgericht, maar dit is allemaal ongenuanceerd. Het komt allemaal voort uit het verschil in opvoeden, waarbij meisjes lief, leuk en aardig gevonden moeten worden en dit op latere leeftijd zelf ook toetsen aan de omgeving. Mannen gedragen zich bij voorkeur stoer, heldhaftig en competitief; eigenschappen die de laatste eeuwen het liefst in leiderschap werden gezien. We zeggen wel dat we empathische leiders willen, maar in de praktijk gaan we toch vaak voor die licht-narcistische, besluitvaardige kerel óf een vrouw met deze eigenschappen.”

Met de komst van het vrouwenquotum zal er hopelijk een meer evenwichtige man-vrouwverhouding in het bedrijfsleven ontstaan. Toch is Marlies met tegenzin voor het vrouwenquotum: “Ik vind dat we het aantal mannen in de top moeten doorbreken. Aangezien cultural cloning ervoor zorgt dat mannen, vrouwen van nature over het hoofd zien, moet er naar andere oplossingen gezocht worden. Als andere methodes niet werken, dan maar een paardenmiddel als dit quotum.”

CFO worden vond Marlies niet zozeer een hindernisbaan, maar om in die functie te blijven is wél een uitdaging. “Er zijn zeker mannelijke CEO’s die willen samenwerken met vrouwelijke collega’s, maar een uitnodiging aan de tafel in de boardroom betekent niet automatisch een stem. Eén vrouw is geen vrouw. In je eentje in een grote groep mannen verkeren, betekent doorgaans dat je het monopolie hebt op anders denken. Om overwicht in een groep te creëren zijn er meer vrouwen in besluitvormende posities nodig. Een mooie bijkomstigheid is dat je dan minder makkelijk te framen bent, want ook dat is een risico wat op de loer ligt.”

Female Finance Executives lopen veelal tegen dezelfde zaken aan: “Je kan veel studeren, goed leren, een mooi netwerk opbouwen en altijd kwaliteit leveren, maar er is altijd ergens een plafond. Je moet altijd binnen de lijntjes kleuren, terwijl ik juist die lijnen ergens anders wil plaatsen. Daarbij moet je in sommige sectoren ook nog eens een dikke huid kweken, zoals in de bouw. Het is geen uitzondering om daar vrouwonvriendelijke opmerkingen naar je hoofd geslingerd te krijgen. Uiteraard is dit gechargeerd, want niet elke bedrijfscultuur heeft deze toxic omstandigheden.”

Meer vrouwelijke eigenschappen in de directiekamer? Dat is volgens Marlies een weg van de lange adem. “Vrouwen zijn moe van het strijden tegen de gevestigde orde. Het beeld van leiderschap in de maatschappij moet veranderen en dan ook écht veranderen. We moeten niet enkel beoordelen op winstgevendheid, maar ook op maatschappelijke impact en duurzaamheidsdoelen. Daar is echt een paradigmaverschuiving voor nodig en daar hebben we iedereen voor nodig. Ik zou vrouwen dan op het hart willen drukken om een sponsor te zoeken. Zoek iemand die gelooft in jouw capaciteiten en daarvoor gaat staan. Wees niet te bescheiden, blijf trouw aan je eigen waarden en heb vertrouwen in jezelf.”

Heb jij na het lezen van dit artikel interesse om het Female Finance Executive Event bij te wonen? Leuk om te horen!
Stuur dan vooral een berichtje naar brigitta.schulze@trifinance.nl of neem contact met haar op via LinkedIn.